A l’heure où la France adopte finalement la loi Création et Internet (dite “Hadopi”), imaginons un instant que les pouvoirs du CSA, de l’ART et du ministère de la culture soient regroupés entre les mains d’un croisement entre Frédéric Lefèbvre et Charles Pasqua: c’est à peu de choses près la situation où se trouve le web social coréen aujourd’hui.

La Corée est un eldorado numérique incontestable, tirant sa croissance économique et sa vibrante démocratie de l’effort remarquable accompli par les gouvernements, acteurs économiques et citoyens dans le développement d’une société numérique depuis les 15 dernières années. Mais les 5 prochaines années pourraient tout détruire si le gouvernement actuel continue à ne voir dans le web social coréen qu’un outil de déstabilisation exploité par des militants gauchistes pro-nord coréens décadents.

Retour en arrière de 12 mois: Lee Myung-bak, président conservateur fraîchement élu, multiplie maladresses et improvisations dont le point culminant est la négociation précipitée d’un accord de libre échange avec l’Amérique de Bush. Cet accord laisse la voie libre aux importations de boeufs américains jusqu’alors sous embargo pour cause de vache folle. C’est l’embrasement général: des millions de Coréens descendent dans les rues pour manifester contre la légèreté avec laquelle le gouvernement traite la sécurité alimentaire de ses concitoyens.

Dans un pays hyperconnecté, les nouvelles technologies jouent naturellement un rôle central dans ces manifestations: les gens débattent sur les sites communautaires, s’organisent grâce aux réseaux mobiles et couvrent en direct les manifestations et les répressions en vidéos mises en ligne instantanément dans la sphère sociale virtuelle coréenne. Le gouvernement n’a pas d’autre choix que de reculer.

Alors que le parti d’opposition récemment vaincu n’est ni très audible, ni très crédible, le mouvement en ligne né de ces manifestations monstres devient progressivement un opposant non négligeable au gouvernement de Lee. Une opposition où il est impossible de prévoir d’où proviendra la prochaine attaque, ni quelle sera son ampleur.

A l’automne 2008, un parfait inconnu dans la vie réelle, mais leader d’opinion sur le réseau communautaire Agora du portail Daum connu sous le nom de Minerva, prévoit la faillite de Lehman Brothers, et la chute de la devise coréenne au centime près. En quelques jours, la presse, le gouvernement et les marchés financiers s’intéressent à lui. Fort de son influence, il partage avec ses millions de lecteurs sa vision très critique de la politique économique du gouvernement. Minerva reste anonyme. On l’appelle “l’Oracle”, puis “le cyber ministre de l’économie”, et devient l’un des voix d’opposition les plus audibles.Pour le gouvernement de Lee, l’enjeu est clair: le web est une menace qu’il faut brider. Et ça tombe bien parce que des motifs légitimes pour s’y atteler émergent…

En Septembre 2008, Ahn, un acteur coréen criblé de dettes se suicide dans sa voiture. S’ensuit une campagne de rumeurs en ligne sans précédent accablant Choi Jin-sil, une actrice coréenne et star nationale, d’être l’usurière persécutrice sans pitié ayant poussé Ahn au suicide. Choi se donne la mort dans sa salle de bain quelques semaines après la mort d’Ahn. Elle laisse une lettre déclarant qu’elle succombe à ces rumeurs infondées.

Choi n’est pas la première victime de rumeurs et diffamations puissamment relayées par internet: l’année précédente, deux actrices de notoriété moindre s’étaient données la mort pour des raisons similaires. Mais cette fois-ci, la popularité de Choi provoque une prise de conscience générale: si Internet peut être un puissant outil au service de la transparence et de la liberté d’expression, il peut s’avérer être un instrument de manipulation et de destruction redoutable.

Profitant de cette prise de conscience et dans un élan où il est difficile de distinguer les motivations réelles du gouvernement entre lutte contre ces dérives insupportables et lutte contre ses cyber-opposants, celui-ci s’empare du problème des dérives du web. Il définit le concept de “cyber diffamation” et met en place un dispositif juridique permettant de punir cet acte. Désormais, tout internaute voulant intervenir sur un site accueillant plus de 100 000 visiteurs uniques quotidiens devra le faire sous son identité réelle.

Pour qu’un tel dispositif marche, le gouvernement doit s’assurer la bienveillante coopération d’un certain nombre de sites web locaux, au premier rang desquels Naver et Daum, deux portails tentaculaires qui proposent toute la panoplie des services web possibles et imaginables: moteur de recherche, news, forums de discussions, hébergement de blogs, partage de vidéos, services webmails, etc. Un chiffre suffit pour bien comprendre le rôle clé de ces deux sites dans le paysage numérique coréen: 90% des recherches sur le web coréen passent par les moteurs de Naver (75%) ou de Daum (15%), Google plafonnant à 5%…

Tout contrôle du web coréen est impossible sans la coopération de ces deux géants qui captent une très grande partie des débats, blogs, et partages de fichiers. Or, rien ne les prédisposait à une coopération docile avec le gouvernement, ce qui les mettrait en délicatesse avec leur audience. Celle-là même qui s’oppose de manière virulente au gouvernement; celle dont les valeurs et la vision post-industrielle sont aux antipodes des préoccupations du gouvernement; celle qui hésiterait le moins à déserter un site s’il coopérait à un effort de censure du gouvernement sous prétexte de lutte contre la diffamation en ligne.

L’intérêt des Naver et Daum serait donc de défendre les droits des internautes. C’est ce que décide de faire Google / Youtube: pour ne pas avoir à obliger les internautes à soumettre des vidéos sous leurs identités réelles, Youtube ferme ses services sur le marché coréen, proposant aux internautes locaux de continuer à partager leurs vidéos sur le site américain. Même si cette alternative est impossible pour Naver ou Daum, pourquoi ne les entend-on pas protester plus bruyamment contre la politique de contrôle du web du gouvernement? Peut-être parce que celui-ci a un autre moyen de pression sur eux: la lutte contre le piratage.

A côté de l’arsenal anti-piratage coréen, Hadopi ressemble à un pistolet à eau. Car si les deux lois ont en commun le concept de la riposte graduée, en Corée, c’est le ministère de la culture et du sport qui se charge directement de couper la connexion internet de tout internaute en violation du copyright… mais également de fermer pour un mois tout site internet ayant à trois reprises permis un échange de fichier piraté.

Imaginons ce que cette dernière mesure implique pour un site comme Naver ou Daum qui compte des milliers de forums de discussions, héberge des millions de blogs et de comptes webmails, sans oublier tous les outils et utilitaires wiki offerts aux internautes: à moins de se transformer en un mini Echelon, détecter et empêcher toutes les tentatives d’échanges de fichiers illégaux est mission impossible.

Voilà donc le gouvernement en mesure de fermer à tout moment les leaders du web coréens. Un gouvernement qui peut ainsi sereinement faire le ménage des contenus en ligne soi-disant “cyber-diffamants”. D’après le blog democracykorea.org, le nettoyage de tout contenu dérangeant pour le pouvoir en place est déjà en vigueur, notamment dans les forums où se retrouvent les cyber dissidents tels que l’Agora du portail Daum. Le leader d’opinion Minerva est traqué, emprisonné, puis mis en examen pour dissémination de fausses informations portant atteinte à la sécurité financière du pays. Il sera ensuite libéré après que les les tribunaux, dans un sursaut de bon sens, jugèrent infondée une telle charge.

Au final, les internautes coréens, déjà pionniers dans plusieurs pratiques numériques telles que le journalisme participatif ou les réseaux sociaux en ligne risquent de créer une nouvelle pratique numérique, cette fois-ci nettement moins créatrice de valeur: l’exil numérique. Le site Exile Korea rassemble déjà sur ses serveurs situés aux US des internautes coréens fuyant le territoire numérique coréen.

Les dégâts ne sont pas que pour la liberté d’expression. Progressivement, des hébergeurs de blogs étrangers tels que Blogger jusqu’alors inexistant en Corée commencent à prendre des parts de marché aux dépens de leurs concurrents coréens. Ceux-là même qui étaient des start ups au sortir de la crise asiatique des années 90, soutenues par une politique numérique visionnaire, et réussissant à attirer les coréens grâce à des services innovants, précurseurs, adaptés à leurs attentes spécifiques.

Ces start ups sont aujourd’hui des champions nationaux tenant tête à Google ou Facebook, moteurs de la croissance coréenne. Si rien ne change, elles rejoindront demain Netscape ou Lycos dans le cimetière des succès avortés. Et la Corée, dont le domaine d’excellence est le numérique ne peut pas se le permettre.

yonggook

1 out of 3 Korean people enjoy DMB (Digital Multimedia broadcast) TV, that is broadcast TV on their mobile phone or any mobile device. Although the service is a huge success, operators are struggling to find an appropriate business model.

Of the two competing services, the satellite DMB (s-DMB) network is subscription-based. For roughly usd10 per month, s-DMB viewers can enjoy most of Korean TV national networks in real time, plus additional contents specifically designed for s-DMB. The service operator, TU-Media (part of SK Telecom, the biggest wireless carrier in Korea) needs 2.5 millions subscribers to break even. Thus far, it only has 1.7 million, because it has to compete with a t-DMB (terrestrial) service, which also offers TV national networks in real-time… for free.

Of course, 16 million Korean consumers favored this service, based on a less costly terrestrial (t-DMB) network and operated by a consortium composed of TV channels. But the problem there is the same: few advertisers see the point in buying mobile tv as spaces, and the prospect for this service to become profitable is far, far away.

Hence a paradoxical situation where operators have no clue whatsoever on how to make a profitable business out of a very popular new media. A problem not very different from the challenge of most social media. The only difference being the cost of launching a website vs the cost of launching a satellite or a network of antennas across a country…

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Le McCafé

Bien sûr, ils vendent aussi du café dans les McDo français. Mais je dois avouer que le mien était de très bonne facture. En parlant de facture, il m’a coûté 2000 wons (1,2 euros). Il faut dire que les McDo coréens ont entamé une large offensive contre une autre multinationale américaine toute aussi présente ici: Starbucks Coffee. D’ailleurs, la pub locale de McDo est assez bien réussie: un blind test est proposé entre un café à 2000 wons, et un café à 4000 wons (prix d’un café chez Starbucks). La plupart donnent le café à 4000 wons vainqueur… Sauf qu’ils s’agissait en fait du même café: moralité, quitte à ne pas faire la différence entre deux cafés, autant prendre celui qui coûte deux fois moins cher!

2. Le tri des déchets

Pas question de tout jeter en vrac dans la poubelle: ici on doit verser ce qui reste de soda dans un réservoir prévu à cet effet, puis séparer papier cartonné et plastiques.

3. Mc Delivery

Je croyais avoir eu des visions parfois quand il me semblait voir des hommes en combi noir au volant d’un scooter jaune bardé du fameux “M” dans les rues de Seoul. Mais non, ils existent vraiment et leur rôle est de vous livrer votre menu bigmac chez vous. Le rêve de tous les lycéens français. Surtout si je rajoute que le montant de la commande minimum pour la livraison gratuite est de zéro wons et zéros centimes de wons. Il faudrait que je fasse le test en commandant une petite frite à domicile…

• boosting trade and seeking growth outside the tiny domestic market (and this should apply not only to Samsung, LG, Hyundai);
• creating a business-friendlier environment and attracting more foreign capital;
• starting to consider immigrants not as a threat, but as a crucial answer to the shrinking South Korean workforce and attracting more foreign talents.

To put it simply, Korea needs to be more attractive to foreign markets, foreign capital, and foreign people. Let’s see how Korea is doing on these three levels.

Trade

The July 24th release of the Deutsche Bank Research unit on South Korea provides an insightful measure of Korea’s integration to global trade: as measured by the size of trade (total imports and exports) to GDP ratio, South Korea stands at 70%. A level which is roughly on par with China – an economy with much larger domestic market the DB report relevantly notes – and far behind a country like Taiwan (114%).

Capital

According to data by the Bank of Korea, foreign direct investment (FDI) recorded a net outflow of $886 million in the first half of this year, marking its first semester of net FDI outflow since the central bank began collecting FDI statistics in 1980. Foreign investors seem to be looking for friendlier places nearby.

People

Studies from the Hyundai Research Institute and the Switzerland based International Institute for Management Development show that Korea not only fails to attract enough foreigners, but also suffers from increasing brain drain: For the period 2000 to 2003, 46.3% of South Koreans who obtained U.S. doctoral degrees did not return to their home country. During 1992 through 1995, only 20.2% remained overseas permanently.

Time will tell whether the political platform that lead Lee MB – nicknamed the bulldozer- to victory was too ambitious. With the failed WTO talks, the not-yet-secured FTA with the US, and the worsening global economic context, it seems to me that one bulldozer won’t be enough to build a 747…

Ici, les morts doivent partir en paix avec le monde des vivants. A défaut, leurs esprits, trop lourds pour monter au ciel, errent parmi nous, mi-hommes mi-esprits, visibles de certains, et craints de tous. Bienvenu en Corée, pays des Guishin.

Les Guishin hantent l’imaginaire des Coréens. Petits, ils grandissent en écoutant les histoires de ces esprits errants que l’imaginaire collectif représente sous les traits d’une jeune femme aux longs cheveux noirs couvrant un visage au teint diaphane. Vêtue d’un hanbok d’une blancheur immaculée, couleur du deuil en Corée, elle vous transperce d’un regard halluciné, alors que sa voix monocorde et aigue finit de vous faire basculer dans la terreur.

On entend souvent ici et là des histoires de rencontres avec un Guishin.

Par une nuit calme, un motard prend une jeune femme en autostop. Alors qu’ils roulent sur une avenue déserte et en ligne droite, la route se scinde subitement en deux, provoquant la chute du motard et de sa passagère. Lorsque les secours arrivent, ils trouvent le motard sonné à côté de sa moto amochée, et ne s’expliquent pas comment il a pu chuter sur une avenue aussi large et rectiligne.

Car on ne retrouva jamais la bifurcation.

Comme on ne retrouva jamais la jeune femme.

Pour les Coréens, ces trois lettres désignent l’accord de libre- échange que la Corée du Sud a conclu avec les US il y’a quelques semaines. 18 longs mois de négociations durant lesquels chaque camp a tenté de faciliter l’ouverture des frontières du camp d’en face à ses produits et services, tout en s’efforçant de protéger sa propre économie à la concurrence de celui-ci.

Pour la Corée, des secteurs tels que la culture et l’agriculture furent en première ligne des opposants au FTA, sous pretexte qu’un tel accord signifiait la défaite de Kim Ki-duk devant Georges Lucas, ou celle du riz bio coréen contre le riz transgénique américain.

On ne peut qu’éprouver de la sympathie pour ces militants de la diversité culturelle et de l’authenticité alimentaire. Pourtant, l’été dernier, lorsque qu’au cours d’une discussion avec un ancien journaliste coréen converti en agriculteur bio, celui-ci me demanda ce que je pensais des accords de FTA, je ne pus m’empêcher de répondre que c’était une énorme chance pour la Corée.

Parce que tant que le marché coréen ne s’ouvrira pas aux produits étrangers, la pomme continuera de coûter 1$ pièce, et le riz coréen continuera d’être l’un des plus chers du monde, alors que le revenu moyen d’un Coréen n’est que la moitié du revenu moyen d’un Français.

Ce qui m’amène à la question que j’ai posée récemment à un Séoulite: “comment fait le Coréen moyen pour vivre avec deux fois moins de revenu qu’un Français, mais avec un coût de la vie supérieur à Paris?”

Sa réponse: “il ne mange pas de pomme.”

Le Japon connaît un regain de ferveur nationaliste avec l’arrivée au pouvoir de Koizumi, puis d’Abe, remettant en cause sa constitution pacifiste, et les épisodes peu glorieux du Japon impérialiste des années 30-40.

La Chine utilise déjà le nationalisme comme outil pour souder 1,3 milliards de Chinois, de plus en plus tiraillés entre les inégalités économiques, le manque de liberté, et les velléités d’indépendance d’éthnies minoritaires.

La Corée du Sud, pour réussir sa réunification avec le Nord, devra faire oublier aux jeunes générations qui n’ont pas connu autre chose qu’un pays prospère s’arrêtant au 38ème parallèle, les difficultés économiques et les tensions sociales qu’engendrera l’intégration de leurs lointains frères du Nord. Quoi de plus efficace que le nationalisme pour faire passer cette mauvaise pilule?

A trop se braquer, sur Dokdo, Takeshima, Mer de l’Est et du Japon, ou héritage Goguryo, l’Asie de 2014 pourrait ressembler à l’Europe de 1914.

Trente ans plus tard, personne ne sait ce qu’elle est devenue: la Corée du Nord affirme qu’elle s’est suicidée en 1993 suite à une dépression. Les cendres de la prétendue défunte ont même été envoyées aux parents, qui après tests ADN, se sont révélées ne pas être celles de Megumi. Pour les parents, dont on imagine l’écoeurement, Megumi est toujours retenue en Corée du Nord, forcée d’enseigner la langue et la culture japonaise aux espions nord-coréens, voire aux dignitaires du régime, voire même, à l’un des fils de Kim Jong-il en personne.

Deux lectures sont possibles du film documentaire réalisé au sujet de l’enlèvement de Megumi et de douze autres Japonais.

Celle d’un récit poignant de victimes aléatoires de la folie d’un régime totalitaire, et de leurs proches confrontés à ces enlèvements inexpliqués. De leur lutte sans répit pour le retour de ces Japonais, et de leurs combats sans relâche contre l’inconnu, l’indifférence, ou la raison d’Etat.

Mais une lecture plus politique est possible, et la diplomatie japonaise l’a bien sentie, qui projetterait ce film dans plusieurs de ses ambassades. Parce qu’au travers de ce film nous est dépeint un Japon innocent et impuissant, car sa Constitution pacifiste l’empêcherait de se défendre efficacement contre les agissements d’un état voisin voyou.

Le cas de ces Japonais enlevés a beaucoup servi le gouvernement de Shinzo Abe. Il l’a exploité comme thème central dans sa campagne électorale; il l’avance comme argument pour ne lâcher aucune concession dans les pourparlers à six sur la question nucléaire nord-coréenne; il l’utilise comme prétexte pour la révision de la Constitution pacifiste du Japon et son réarmement.

Rappelons que cette Constitution pacifiste existe parce que dans les années 40, un Japon impérialiste et conquérant s’est également distingué dans la barbarie et la cruauté, enlevant notamment des milliers de femmes principalement coréennes et chinoises, afin qu’elles servent dans les bordels de l’armée impériale. Il est un peu gênant qu’Abe, si prompt à communiquer sur le cas des japonais enlevés, soit moins prompt à reconnaître la responsabilité du Japon dans l’enlèvement et l’exploitation un demi-siècle plus tôt, de ce qu’on appelle pudiquement “femmes de réconfort”.